Muitos moradores de Belo Horizonte concordariam que o Mercado Central, mais do que um clássico ponto de visitação, é um dos acontecimentos que melhor resumem o que é ser mineiro e belo-horizontino. Lá encontramos uma vitrine do que há de melhor em Minas Gerais, entre uma variedade estonteante de cachaças, queijos e cafés, dos mais longínquos locais do estado. Encontramos também uma bela e diversa expressão do povo da cidade, misturado aos visitantes de toda parte.

  Entre lojas de macumbarias, ervas, artesanatos e pimentas, passamos por utensílios domésticos, galinhas, avestruzes e lanchonetes. Mas, em cada entrada, muitas vezes vemos um bar. Democráticos pontos de encontro no centro da cidade, seus garçons gritam dos balcões competindo pela atenção do público passante, que vez ou outra aceita uma gelada e um fígado acebolado na chapa.

Entre os mais célebres desses bares, encontramos o Bar da Lora, loja 115, perto da entrada da rua Santa Catarina. Fundado em maio de 1973, com o nome de Lumapa (junta-junta das sílabas iniciais dos sócios Lucas, Márcio e Paulo, respectivamente tio, primo e pai da atual dona, Eliza), o bar acumula mais de cinco décadas de serviço prestado aos clientes do Mercado Central. Apesar do nome de batismo, o local sempre foi chamado de “Bar do Paulinho” pelos fregueses e demais lojistas, honrando seu mais assíduo dono, Paulo, que tocou o negócio por 31 anos, depois de uma longa trajetória anterior trabalhando em botequins e bares da cidade.

 
  Quando o pai quis aposentar, Eliza abandonou a carreira no setor financeiro de uma empresa de terceiros para assumir o empreendimento da família. Ao chegar ao mercado, ouviu e sentiu tudo que uma mulher teria que sentir para assumir um bar ali, marcas de um preconceito que já nem fazia sentido para o início dos anos 2000. Muitos desacreditaram, muitos desafiaram, mas a “Lora” deu de ombros e mostrou a que veio. O reconhecimento do seu talento veio pouco tempo depois: no primeiro ano participando do tradicional Comida di Buteco, levou o quinto lugar, e a consagração foi no ano seguinte com o pódio da competição municipal! Os que antes implicavam agora convidavam para parcerias. O antigo Bar do Paulinho consolidou-se como Bar da Lora: um sucesso de público, premiações e cobertura midiática que aumenta o talento e o carisma da dona, ao mesmo tempo que deles se alimenta. 

  Ela cuida da clássica unidade do Mercado Central e de mais duas lojas com apoio do irmão e do filho, que completam a segunda geração de sócios no ramo. No mercado, porém, você vivencia uma aula da culinária popular do centro de Belo Horizonte, com os clássicos que são feitos ali desde quando o mercado ainda não tinha cobertura e mais parecia uma feira de rua, como o fígado acebolado, somados aos vários pratos premiados e deliciosos que a Lora cria: “quando cheguei ao Mercado, o bar só servia fígado, pernil e mais duas ou três porções, hoje o cardápio é bem maior, tem umas 15 variações”. 

  Quer receber uma aula do que é comida de mercado? Eis aqui uma oportunidade incontornável: cerveja gelada, comida de chama, caldo e tudo mais que o botequeiro pede. E pode esperar que, hora ou outra, a Lora passa na sua mesa pra oferecer a hospitalidade que Minas Gerais mais ama.