Há lugares que se tornam mais do que um ponto de comércio, eles se transformam em parte do imaginário popular, preservando histórias e conquistando gerações: eis o caso da Mercearia Zé Totó, localizada no bairro Aparecida, em Belo Horizonte. Fundada em 1943, a mercearia não é apenas um ponto de venda, mas um patrimônio histórico-cultural da região. “Vai no Zé Totó”, diz quem precisa de algo que não encontrou em outro lugar, “porque ali tem de tudo”. De corda de violão a rejunte de azulejo, o local já atendeu a uma infinidade de pedidos inusitados, sempre com a cordialidade que marca o atendimento há mais de 80 anos.

  A história de Zé Totó começa com seu fundador, Antônio, apelidado de Totó, que abriu a venda em um casarão na Regional Noroeste da cidade. O local já chegou a ter também uma lenharia. Seu filho, José Alves dos Santos, o Zé, começou a trabalhar no armazém aos 13 anos, e em 1950 assumiu o negócio após a morte de seu pai. Ele não só manteve a venda, mas expandiu seu papel na comunidade, tornando-se um dos comerciantes mais queridos do bairro. Zé Totó fez do comércio sua vida, cuidando dos irmãos mais novos, que criou como filhos, e também de seus próprios filhos, tudo a partir das vendas na mercearia.

  Hoje, a mercearia é administrada por Juliano, que assumiu o negócio após o falecimento de Zé Totó em 2023, mas quem atende no dia a dia é Seu Geraldo, um antigo cliente que hoje é funcionário. 

Com o passar dos anos, a mercearia se consolidou como um ponto de referência, um lugar que tem de tudo um pouco, e ainda com atendimento personalizado. “A fama do papai sempre foi de vender de tudo. Se a pessoa chegasse aqui e não encontrasse uma coisa, ele falava: pode passar amanhã que vai tá aqui”, conta Juliano, filho de José, que hoje administra o espaço junto com sua esposa, Érika. Esse compromisso com o cliente transformou a venda em um verdadeiro símbolo da região. “Eu tenho um compromisso social com os moradores daqui. As pessoas saem de manhã cedo pra trabalhar e, quando voltam, querem comprar algo, e eu tenho que estar aberto”, dizia Zé Totó. Mesmo após a perda do fundador, a Mercearia Zé Totó continua sendo um ponto de encontro para o bairro: “vem uma turma de universitários, sentam na escada e tomam uma cervejinha... o pessoal se encontra aqui, como sempre foi”, comenta Juliano.

 A rotina da mercearia mudou pouco desde sua fundação. O ambiente preserva as prateleiras de madeira, o balcão de décadas e até a caderneta onde os clientes anotavam suas compras para pagar depois. Essa atmosfera quase intocada transporta os frequentadores para um tempo em que a confiança e o vínculo entre comerciante e cliente eram o coração de negócios como este. Não é raro ouvir histórias de fregueses que mantêm laços com o local há gerações. Conta o dono que, nos anos 80, um músico passou por lá para comprar corda de violão, acabou tomando uma cerveja gelada, comprando rejunte de azulejo, e continua frequentando até hoje.

  Além da grande variedade de produtos, a Mercearia Zé Totó oferece aos clientes uma experiência única: uma verdadeira viagem no tempo. Quem entra no estabelecimento é recebido por móveis antigos, cartazes envelhecidos e uma geladeira antiga que, apesar de restaurada, mantém o ar retrô que faz parte da identidade do lugar. Entre os itens à venda estão pregos, parafusos, lâmpadas, brinquedos, alimentos e bebidas. Você ainda pode experimentar o famoso tira-gosto de salsicha de lata ou batata em conserva, que ficam nas estantes e são servidos ali desde os primórdios.

  O que torna a mercearia tão especial é o seu equilíbrio entre tradição e acolhimento. Juliano e Érica, ao lado de Seu Geraldo, têm planos de revitalizar ainda mais o espaço, sem perder a essência que o faz ser tão querido. A ideia é transformar o quintal da mercearia em um espaço de vivência para os moradores e visitantes, mantendo o espírito acolhedor e familiar que marcou a gestão de Zé Totó: “a gente quer criar um lugar onde as pessoas possam conhecer a história do meu pai e onde fomos criados, como se fosse um quintal do Zé Totó”.

  A Mercearia Zé Totó resiste ao tempo e à modernização de Belo Horizonte, mantendo-se como um refúgio de tradição e simplicidade. Para quem frequenta, não se trata apenas de comprar algo de que precisa, mas de reviver um pedaço da história do bairro Aparecida, de Belo Horizonte e de Minas Gerais. Afinal, como dizem por lá, se você precisa de alguma coisa, é “só ir no Zé Totó”.